PROGRAMA ESPACIAL CHINO…AMBICIOSA PRESENCIA ORBITAL Y PARA LA EXPLORACION DE LA LUNA Y MARTE ENTRE 2010 Y 2025.
Por: Patricio Gonzalez Quintanilla patgq52@gmail.com
El Proyecto Nacional Chino para el acceso, utilización, exploracion y presencia permanente humana en el espacio avanza a pasos agigantados en todos los ordenes, compitiendo para establecer en el mediano plazo un status quo respecto de la hegemonia espacial de los Estados Unidos y comenzando a igualar y en algunos casos superar los avances realizados a la fecha por los demas paises y organizaciones espaciales internacionales.
Independientemente de los intensivos programas satelitales “normales” de comunicaciones, espionaje, prospección remota y de posicionamiento global, asi como del desarollo de un telescopio espacial optico, el programa espacial chino contempla un ingenioso plan de “mediante pocos movimientos, grandes saltos” reafirmarse como la superpotencia espacial del futuro. Baste echar una ojeada a las pretensiones de mediano plazo:
Estacion Espacial Nacional.
Con el lanzamiento el proximo año 2010 del modulo orbital Tiangong-1 o “Palacio Celestial-1”, la Administracion China para la Aeronautica y el Espacio (CASA) inicia el desarrollo para la integracion de su Estacion Espacial Nacional.
el Tiangong-1, actualmente en desarrollo, pesa alrededor de 8.5 toneladas y tendra la capacidad de operar sin atencion humana directa por largos periodos de tiempo, capacidad esencial para la construccion de una estacion espacial semi-permanente.
El modulo sera colocado en orbita hacia finales del año 2010, una vez realizadas las modificaciones necesarias al cohete lanzador “Larga Marcha 2F”, y a principios de 2011 esta programado el acoplamiento al Tiangong-1 de la nave Shenzhou-8 no tripulada. Posteriormente y durante el mismo año se prepara el vuelo tripulado de la nave Shenzhou-9, nave que sera la inauguradora del complejo espacial orbital, ya con presencia humana.
A partir de ese entonces se espera la produccion en serie de las naves Shenzhou, plataforma que constituira la base de transporte principal de servicio a este complejo y para futuros proyectos orbitales de esta nacion.
El proyecto de una estacion espacial semipermanente servira para el dominio de diversas tecnologias para estadias prolongadas en el espacio, entre las que destacan las de construccion y mantenimiento, suministros de energia, estudio de materiales, habitabilidad, medicina espacial y reciclaje de fluidos, etc., elementos de conocimiento esenciales para apoyar sus programas posteriores de una estacion espacial de mayores prestaciones, el alunizaje tripulado y tambien para el establecimiento de una base lunar de carácter permanente.
De manera simultanea a estos proyectos, sigue el proceso de desarrollo del cohete lanzador “Larga Marcha-5”, de capacidades similares al Delta-IV Heavy americano, capaz de colocar en orbita baja 25 toneladas y diseñado para propulsar la serie de sondas roboticas lunares, futuros modulos para una estacion espacial y satelites pesados. Se espera que el nuevo lanzador se encuentre operativo en 2014 a partir del nuevo Centro Espacial de Wenchang, actualmente en construccion y localizado en la provincia sureña de Hainan, la mas cercana al circulo ecuatorial.
Programa Lunar.
La agencia espacial china inicio su programa lunar con el lanzamiento de la sonda de reconocimiento Chang’e-1 en octubre de 2007, misma que llevo a cabo un levantamiento topografico y fotogrametrico, programa que tuvo una duracion de 16 meses y concluyo el presente mes de Julio con el impacto de la sonda en la superficie lunar. Esta mision sera seguida de otros lanzamientos de la misma serie, esperando dominar las tecnicas de un aterrizaje suave a partir de la Chang’e-3 o la Chang’e-4, entre los años 2014 a 2017.
Posteriormente sera desarrollada una nueva serie de sondas roboticas motorizadas (rovers) y “recuperables” o con capacidad de regresar a la tierra con o sin muestras lunares. Esta serie de misiones debera ser completamente desarrollada hacia el año 2020.
El proyecto lunar chino tripulado esta programado culminarse entre los años 2020 a 2025 con su primer alunizaje, estimado a realizarse ahora en un umbral de hasta cinco años despues del anuncio inicial de llevarlo a cabo en el 2020, anuncio que tanta preocupacion causara en el fuero interno del entonces presidente George Bush como para afectar a todo el programa espacial estadounidense.
Lo evidente del caso es que China, al igual que sus contrapartes de Estados Unidos y Europa contemplan planes de regreso a la Luna solo bajo el esquema de establecerse permanentemente y a su debido tiempo, dado lo costoso de un emprendimiento de tal magnitud y conforme a los beneficios, aun por verse, que tal presencia permanente pretende conseguir.
Misiones a Marte.
Respecto a la exploracion de Marte, la agencia espacial china prepara el lanzamiento, para este mismo año 2009, de su primera sonda de prospeccion en orbita marciana, denominada Yinghuo-1. El artefacto esta diseñado para estudiar los cambios en el medio ambiente de Marte a su vez ocasionados por el cambio en las condiciones climaticas del planeta, incluyendo la perdida de su agua superficial.
No se han dado a conocer detalles de posteriores misiones, pero cabe esperar un impasse de asimilación de las experiencias que proporcione esta primera mision, que tendra una duracion de viaje de ida de 10 meses y posteriormente al menos 6 meses mas de transmisión de datos en orbita.
FUENTES: CASA, INVESTIGACION PROPIA. PGQ-VII-2009
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