NASA

NASA 2011…ENFRENTANDO UNA ACTITUD PATETICA POR PARTE DE LA ADMINISTRACION OBAMA. 

Por:  Patricio Gonzàlez Quintanilla.  patgq52@gmail.com

En una actitud que provocò autèntico asombro en los diversos sectores involucrados, y ante las recomendaciones previas emitidas por varios paneles de expertos en materia espacial, respecto al futuro de la exploraciòn tripulada del espacio por parte de Estados Unidos, la administración del presidente Obama, dentro de su paquete presupuestal propuesto al Congreso para el año 2011, cambia radicalmente el objetivo primordial de la NASA, y de manera paralela sòlo concede un incremento neto a la Agencia de 276 millones de dòlares, equivalente a un alza del 1.5 porciento real, para quedar el presupuesto anual de la misma en 19 billones de dòlares.

Este incremento resulta totalmente insuficiente para proseguir con el desarrollo del Programa Constelaciòn de exploraciòn tripulada; el cual queda cancelado tras 9 billones invertidos en su desarrollo. De manera semejante, se cancela la operación de los Transbordadores Espaciales, una vez concluìdos los cinco vuelos pendientes por realizar en 2010 para terminar de armar la Estaciòn Espacial Internacional. 

La nueva directriz de la Casa Blanca procura el depositar, en manos privadas, la responsabilidad de la transportaciòn futura de los astronautas a òrbita baja terrestre (LEO) y a la Estaciòn Espacial Internacional, sin que esta capacidad comercial de transporte haya sido desarrollada aùn por las empresas aeroespaciales estadounidense.

Analizando el presupuesto, se observa que al menos hasta el año 2015, la actual administración Obama no pretende aumentar el gasto total de la NASA, y sòlo realizar ajustes menores ò inflacionarios, para pasar de 19 billones de dòlares en 2011, a 20 billones de dòlares hacia el año 2015.

En contraste al exiguo presupuesto que Obama destinarà a la prestigiosa agencia espacial, la Casa Blanca propone un monto de 768.2 billones de dòlares para su presupuesto en Defensa y de Guerra al Terrorismo, cantidad que representa un incremento neto de màs de 100 billones de dòlares sobre el presupuesto solicitado para el año 2010. 

El presupuesto de la NASA transferirà, a partir de 2011, los recursos originalmente destinados a los transbordadores para las actividades del ramo “Exploraciòn”, que incluyen inversiones para el desarrollo de nuevas tecnologías en cohetes, sistemas de propulsión y de un nuevo vehìculo tripulado de exploraciòn, empezando estos nuevos proyectos prácticamente de cero.

Tambièn se incrementa el gasto en el ramo de “Ciencia”, que comprende la exploraciòn de la Tierra, de otros planetas y del espacio profundo, mediante sondas robòticas. Por otra parte. se asegura la operación continua de la Estaciòn Espacial Internacional hasta al menos el año 2020. 

La paradoja que enfrentarà la NASA en caso que el Congreso apruebe la iniciativa presidencial radica en que, una vez desmantelados los dos programas de transportación tripulada (Transbordadores y Constelaciòn) de que disponìa… ¿En manos de quien deja la responsabilidad de transportar los astronautas a la Estaciòn durante los pròximos 5-10 años, en tanto las empresas aeroespaciales comerciales disponen de un nuevo vehìculo tripulado?  ¿En manos de los rusos?

La reacciòn y crìticas al concepto Obama del futuro de la NASA son cada vez mayores, e incluyen a muchos cientìficos, miembros del Congreso y de ambos partidos polìticos, por lo que se espera un debate algido para la aprobación de tal presupuesto, pero sobre todo, para que se acepten las intenciones presidenciales.

Nunca en la historia de la Agencia Espacial norteamericana, se habìa tratado de socavar el espìritu emprendedor de aventura, riesgo, apuesta al futuro y autonomìa que  caracterizan al pueblo estadounidense, y menos en su Institución Pùblica màs prestigiosa a nivel internacional, que representa su màs emblemàtico y orgulloso baluarte nacional.  

Fuentes: NASA Budget 2011; Charles Bolden-Discurso 1 Feb. IP:PGQ-II-2010.