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OPCIONES DEL PROGRAMA ESPACIAL DE LA NASA…DECISION EJECUTIVA PARA DICIEMBRE 2009.

Por:  Patricio Gonzalez Quintanilla.  patgq52@gmail.com

Una vez entregado este mes el reporte Agustine a la Casa Blanca sobre las opciones y recomendaciones para el futuro de la Presencia Humana en el Espacio, a desarrollar por la NASA en el mediano plazo para el periodo 2010-2030, se presenta un resumen del mismo. La decision final a ser considerada por la Administracion Obama, se espera para antes de que concluya el año 2009.

Opciones planteadas por el Reporte Agustine a la Casa Blanca:

1. 
   

   Status Quo.- Conforme al presupuesto actual de 18.7 billones de dolares, mantener el programa de desarrollo del Sistema Constelacion, , para los cohetes Ares-1 y Ares-5 y el modulo tripulado de exploracion Orion, pero sin recursos suficientes para mantener en orbita la Estacion Espacial Internacional (ISS) después del año 2015. Cancelar la operación de los Transbordadores Espaciales hacia Septiembre de 2010.

   
   
2. 
   

   ISS + Orbita Lunar.- Conforme al presupuesto actual, extender la operación de la ISS hasta el año 2020; suspender el desarrollo del cohete Ares-1 y modificar el diseño del Ares-5 hacia una version mas “ligera”, que permita efectuar orbitacion lunar, pero sin recursos para misiones de alunizaje.  Emplear cohetes comerciales ya opeativos para colocar astronautas en la ISS, desarrollando el vehiculo de exploracion Orion. Cancelar la operación de los Transbordadores Espaciales hacia Septiembre de 2010.

   
   
3. 
   

   Luna Primero/Linea Base.- Incrementando el presupuesto actual en 3 bdd, suspender el apoyo a la ISS en el año 2015, dando preferencia al desarrollo completo del Sistema Constelacion (Ares-1, Ares-5, Orion y modulo lunar Altair), para realizar misiones en la superficie lunar hacia el año 2025. Cancelar la operación de los Transbordadores Espaciales hacia Septiembre de 2010.

   
   
4. 
   

   Luna/Primeras Variantes.- Opcion similar a Opcion (B), salvo que el desarrollo del cohete Ares-5 “ligero” pueda ser sustituido por un vehiculo derivado de los Transbordadores Espaciales, para apoyar las misiones lunares. Para estos efectos, se incrementaria el presupuesto de la NASA en al menos 3bdd.

   
   
5. 
   

   Curso Flexible.(Flexible Path) – Incrementar el presupuesto en al menos 3 bdd; suspender el desarrollo del Ares-1 a favor de cohetes comerciales ya operativos. Extender el apoyo de la ISS hasta el 2020. Desarrollar la nave tripulada Orion y un vehiculo transportador basado en Ares-5 “ligero” o en los Transbordadores. Realizar misiones tripuladas a la Luna, orbitar Marte y visitar asteroides y las lunas marcianas. Cancelar la operación de los Transbordadores Espaciales hacia 2010/2011.  

Consideraciones especiales en apoyo de las 5 opciones presentadas:

1. Reconsiderar el desarrollo del cohete Ares-1, dado que el retraso en su progama de integración e inicio de operaciones se extenderia hasta el año 2017, muy retrasado para apoyar el funcionamiento tripulado de la Estacion Espacial Internacional. En su lugar, se propone hacer uso de cohetes comerciales actualmente operacionales o con alto nivel de desarrollo, tales como el Atlas-5, el Delta-4 “Heavy” o el Falcon-9.

2. Otorgar mayores facultades al Director de la NASA para ejercer el presupuesto de manera discrecional, sin asignaciones etiquetadas y con libertad de negociar adquisiciones de sistemas, equipos y servicios. De manera complementaria, el Director podra disponer libremente del personal empleado en NASA para asignarlo donde mas sea conveniente entre todos los centros e instalaciones disponibles de la Agencia, incluyendo la contratación y baja de personal, de ser requerido.

3. Otorgar mayores recursos a la NASA en caso de que el presidente Obama se decida por una opcion que implique la exploracion espacial mas alla de la orbita baja terrestre (LEO). Estos recursos adicionales, dependiendo de la opcion escogida, variaran entre 3 y 5 billones de dolares anuales para el periodo 2010-2020.  Como referencia, el presupuesto actual de la NASA asciende a 18.7 billones de dolares, menos del 3 porciento del presupuesto destinado a Defensa y Guerra contra el Terrorismo, de 680 bdd!!??

4, Extender el plan de vuelo de las ultimas misiones del Programa de los Transbordadores Espaciales al menos hasta el año 2011, por razones de seguridad.  Adicionalmente considerar la posibilidad de agregar dos vuelos adicionales al final del Programa, para apoyo de la Estacion Espacial Internacional, en caso que la vida operativa de esta se extienda hasta el año 2020.  

Fuentes: Agustine Report on Human Presence in Space, White House Briefings Oct `09. PGQ-X-2009.