PROPULSION ESPACIAL 2

PROPULSION ESPACIAL 2… TERMINANDO PRUEBAS CON EL MAS POTENTE MOTOR DE IONES CONSTRUIDO A LA FECHA.

Por:  Patricio Gonzalez Quintanilla.  patgq52@gmail.com

Utilizando plasma de gas Argon calentado por microondas, la empresa Ad Astra Rocket Company de Webster, Texas, acaba de concluir exitosamente las pruebas al vacio de su motor experimental de iones VASIMIR VX-200, por “Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket” o “Cohete Magnetoplasmico de Impulso Variable Especifico”. Estas pruebas sirven de base para la manufactura de su primer motor comercial VF-200-1, con una potencia efectiva de 200 kilowatts.

Este motor de iones, concebido inicialmente para proporcionar pequeños empujes a la Estacion Espacial Internacional (ISS), con el objetivo de mantenerla en orbita a un costo muy reducido al estandar en servicio actualmente.     El motor, en una version de mayores dimensiones, tiene el potencial de impulsar naves espaciales a mucha mayor velocidad que las actuales, reduciendo teoricamente la duracion de un viaje de ida a Marte a aproximadamente un mes, ante los seis meses necesarios en el presente.

En el corto plazo, la empresa pretende colocar el motor ionico VF-200-1 de 200 kilowatts en la ISS, para rectificación de orbita, en el año 2013 conforme a un contrato firmado con la NASA. Actualmente, la Estacion Espacial consume un promedio de 7.5 toneladas de combustible al año para mantener su orbita, con el empuje proporcionado por las naves de carga que periódicamente visitan la ISS, incluyendo al transbordador espacial.

El motor de iones VASIMIR que sustituiria estas operaciones seria instalado directamente en la Estacion, con un consumo basico de aproximadamente 300 kilogramos anuales de gas Argon, representando una reduccion de costos evidente sobre el sistema actual.

Para propulsar una nave al espacio con destino a Marte, seria necesario un motor VASIMIR que genere de 10 a 20 megawatts de potencia, reduciendo el viaje a solo 39-40 dias. Este adelanto  reducira considerablemente la exposición de la tripulacion a la radiación cosmica, que por ahora representa el mas serio obstaculo para las misiones tripuladas de larga duracion, por el aumentado riesgo de contraer cancer, disfunciones organicas y degradacion de tejidos y fluidos a nivel molecular.

Fuentes: Ad Astra Rocket Co. PGQ-X-2009.