AGUA LUNAR

AGUA EN LA LUNA…IMPLICACIONES PARA EL FUTURO DE LA EXPLORACION DEL ESPACIO.

Por: Patricio Gonzalez Quintanilla.  patgq52@gnail.com

El reciente anuncio de la NASA de haber descubierto molèculas de agua en la Luna a traves de: (1) La información obtenida en conjunto por las sondas Chandrayaan-1, Epoxy y Cassini; y (2) Por el análisis preliminar del impacto de dos proyectiles en el bordo de un cràter con sombra permanente mediante la misiòn LCROSS; representan un hito en la exploraciòn espacial, que facilitarà y abaratarà sustancialmente los elevados costos y los problemas tecnicos que se presentan para la colonización lunar y la exploracion del espacio profundo, incluidas las misiones tripuladas a Marte y al Cinturón de Asteroides. Estos retos serìan (1) La disponibilidad ilimitada de oxigeno para respirar; (2) El acceso espacial de combustibles para impulsar las naves espaciales (oxigeno + hidrogeno); (3) El agua para cultivar vegetales frescos necesarios para las futuras colonias lunares y para las misiones de larga duracion; y finalmente, (4) La de una mayor disposición de agua para para uso personal y como posible aglutinante para materiales de construcciòn en la Luna. 

Actualmente, el costo de subir estos elementos, llàmense aire, agua y combustibles a una orbita baja de la tierra donde se encuentra la Estacion Espacial Internacional (menos de 500 km de altura), cuesta entre 10 mil y 15 mil dolares por kilogramo, haciendo su disponibilidad muy escasa aun cuando se cuente con equipos de reciclaje de aguas residuales en los complejos espaciales. Esto limita a los astronautas a unas condiciones de habitabilidad muy severas, como es la falta de cosas tan normales en la tierra como tener un baño completo frecuente, el disponer de ropa limpia o el cambiar de sabor del agua que beben. 

Por otra parte, la descomposición del agua en sus moleculas elementales de oxigeno e hidrògeno (electrolisis) es una tecnologìa dominada desde tiempo atrás, y que permitirà facilitar la producción local de combustibles a utilizar por las naves de exploracion que partan de la Luna.  Baste mencionar el hecho de que una buena parte de los cohetes actuales utilizan hidrògeno y oxigeno lìquidos como impelentes, incluyendo a los transbordadores espaciales.

Las especulaciones cientìficas parcialmente comprobadas hablan de que el agua en la Luna esta dispersada como molèculas individuales entre las partìculas del polvo lunar, asi como en conglomerados de molèculas en forma de hielo en los cràteres con sombra permanente y los ubicados en las zonas polares.    El estimado de abundancia ahora se encuentra muy en exceso de las 300 millones de toneladas de hielo consideradas previamente a la confirmacion de la información obtenida con la sonda india Chandayaan-1 y con la misiòn LCROSS, que ampliaron la supuesta distribución de agua a toda la superficie lunar y no solamente a los polos.

La relativa abundancia de molèculas dispersas por toda la superficie lunar, se cree se debe a la actividad directa durante miles de millones de años del efecto del viento solar sobre una superficie carente de atmòsfera y de campo magnètico, facilitando asi la formación de agua y de hidroxilos, que en un futuro pròximo puedan ser extraìdos de manera pràctica.

 

 

MODELO DE EXTRACTOR DE AGUA LUNA LUNAR

 

Actualmente se desarrollan proyectos diversos para cómo extraer el agua lunar y distribuirla, incluso, a òrbita terrestre (dado que al menos en teorìa resultarà mas barata que la proveniente de la Tierra), para futuro uso como propulsor y como potenciador de satèlites, que entre otras consideraciones tendrìan un gran impacto en las telecomunicaciones obitales terrestres y para el Internet espacial de alta velocidad.

Por la proyecciòn del futuro de la Humanidad, esperemos que todo esto resulte conforme a lo planeado, ya que habiendo agua en la Luna que pueda ser extraìda con relativa facilidad, acelerara el proceso de colonización lunar y el desarrollo de una primera misiòn tripulada a Marte.

Fuentes: NASA-JPL, ISRO, USDE-INEEL, Investigaciòn propia. PGQ-XI-2009.