PLANETA MARTE

PLANETA MARTE… INICIATIVA CONJUNTA DE EXPLORACIÒN MARCIANA ENTRE LA NASA Y LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA.

Por: Patricio Gonzàlez Quintanilla.  patgq52@gmail.com

En un comunicado conjunto del 10 de noviembre pasado, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), anuncian la firma de una Declaraciòn de Intenciòn para el inicio de una nueva etapa de la exploraciòn marciana, denominada Iniciativa Conjunta de Exploracion de Marte (MEJI), misma que potencia sustancialmente el Programa Aurora-ExoMars de la ESA, concebido en el año 2001.

Esta iniciativa MEJI tiene como objetivo ùltimo el recolectar muestras de rocas y de suelo marciano por medios robòticos, y traerlas a la Tierra intactas. Para lograrlo, serà necesario desarrollar paulatinamente un sistema robòtico completo, integrado por (1) un orbitador de observación y de transmisión de datos ; (2) un dispositivo especial de descenso a la superficie marciana “Entry, Descent & Landing System” (EDLS); (3) un rover de exploraciòn, recolecciòn y anàlisis de muestras; (4) un dispositivo especial de ascenso con el material recolectado a òrbita marciana y (5) un vehiculo de retorno y reingreso a la Tierra.

 

 

El desarrollar un sistema de tal magnitud implica un reto tecnològico sin precedentes, que sòlo serà logrado mediante varias misiones que aporten la expertisia requerida para conseguir el objetivo final. Las dos primeras misiones contempladas en la iniciativa MEJI, programadas para su lanzamiento en los años 2016 y 2018 respectivamente, dispondrán de los dispositivos 1,2 y 3 descritos arriba, y las responsabilidades de misiòn seràn compartidas por la ESA y la NASA como sigue:

Misiòn-1.- La ESA aporta la arquitectura bàsica del orbitador, el EDLS y el rover de exploraciòn marciana; la NASA proporciona el vehìculo lanzador y dirige la composición de la carga activa (payload) del orbitador.

Misiòn-2.- La NASA aporta el vehìculo lanzador, el orbitador, el EDLS y el rover de exploraciòn; la ESA incluye un rover dotado de un Perforador Profundo para análisis exobiològico. 

Las misiones robòticas a Marte marcaràn la pauta de la exploraciòn planetaria de los pròximos 20 años, conforme puedan resolverse los enormes retos que aùn estàn por ser superados para una futura colonización humana del planeta.

Entre los muchos retos por resolver, se encuentran seis de particular importancia para acceder a Marte. Primero que todo, (1) El enorme costo que un programa de viajes tripulados conlleva, que sòlo podrà realizarse bajo una estrecha colaboración internacional; (2) La necesidad de contar con un sistema de propulsión màs potente, que reduzca de manera significativa los tiempos de translado de misiòn entre un planeta y el otro; (3) Diseñar un efectivo sistema de protección de las tripulaciones contra micrometeoritos y contra la radiación còsmica y las tormentas solares; (4) Dotar las naves con un sistema de gravedad artificial; (5) Definir una estrategia que maximice las probabilidades de mantener la tripulaciòn en buenas condiciones de salud fìsica y emocional, en los aspectos de alimentación, medicina espacial, terapia fìsica y mental para viajes prolongados, y (6) Tal vez la màs importante de todas, sin la cual serà imposible conseguir una colonización: asegurar el abastecimiento local de agua en el Planeta Rojo.

Fuentes: ESA-Aurora, Aerospace Daily. Investigaciòn propia. PGQ-XI- 2009.