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GRAN TELESCOPIO MILIMETRICO…ORGULLO DE MEXICO Y DEL INSTITUTO NACIONAL DE ASTROFISICA, OPTICA Y ELECTRONICA (INAOE) EN PUEBLA.

Por   Patricio Gonzalez Quintanilla.  patg52@gmail.com 

Localizado en la falda del volcàn Sierra Negra, a 4,600 metros de altura y cercano al poblado de Atzitzintla, Puebla, el Gran Telescopio Milimetrico (GTM), es actualmente el proyecto cientìfico mas ambicioso del paìs, y representa para Mèxico un ejemplo del verdadero nivel que deberìa tener en otras àreas trascendentes de Ciencia y Teconologìa.

Concebido bajo un proyecto conjunto entre el Instituto Nacional de Astrofìsica, Optica y Electrònica (INAOE) de Mèxico y la Universidad de Massachussetts (UMass), Estados Unidos, el radiotelescopio GTM es considerado el mas grande del mundo para el rango de frecuencias de radio que opera, de entre 1 y 4 milimetros de longitud de onda (60-340 GHz). Su antena parabòlica, capaz de apuntar con una precisiòn de un segundo de arco, mide 50 metros de diàmetro, con 2,000 metros cuadrados de àrea de captación y un reflector secundario hiperbòlico. 

El rango de observación del GTM abarca desde nuestro sistema planetario hasta las galaxias màs distantes conocidas, y su rango de exploración permitirà el descubrimiento de objetos muy lejanos. El GTM esta diseñado para observar regiones del espacio oscurecidas por polvo interestelar, incrementando la capacidad para estudiar los procesos de formación de las estrellas.

Adicionalmente, el instumento esta particularmente adaptado para la observación al interior del Sistema Solar y de discos protoplanetarios al exterior del mismo, que emiten su radiación en forma de microondas. Por otra parte, se contempla la observación de la radiación còsmica de fondo y de los nùcleos galàcticos.

Concluida su construcciòn en el año 2008, el proyecto enfrenta actualmente el reto de conseguir fondos suficientes para su operación, estimados en 12 millones de dòlares anuales, para lo cual se  diseño un Programa Estrategico de Promociòn y un Plan de Negocios de tres vertientes, cientìfica, acadèmica y turìstica.

Paradòjicamente, estos programas, considerados esenciales para el desarrollo de cualquier proyecto de tal magnitud, fueron postergados principalmente por la UMass, durante el periodo de construcciòn del instrumento, entre los años 1997-2008.   El INAOE y la UMass comparten el proyecto en una proporciòn de 70-30, respectivamente.

Las actividades de promociòn en Mexico estan siendo actualmente apoyadas en principio por el Conacyt, y en Estados Unidos se pretende lo haga la National Science Foundation (NSF), una vez se defina la posición final de la UMass en el proyecto y la postura de la Administraciòn Obama respecto a declarar al mismo como un programa binacional dado su potencial.

Como nota marginal, se acredita que el INAOE es una de las instituciones de ciencia y tecnologìa màs prestigiosas de la naciòn, cuyas actividades de formación profesional, investigación y desarrollo se extienden ademàs a los campos de las ciencias computacionales y la nanotecnología.

Fuentes: INAOE, GTM, UMass, Investigaciòn propia.  PGQ-XI-2009.

 

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