CICLO DEL NITROGENO

CICLO DEL NITROGENO…TRASTOCADO POR LA ACTIVIDAD HUMANA, AFECTA AHORA GRAVEMENTE EL ENTORNO ECOLÒGICO DEL PLANETA. 

Por:  Patricio Gonzàlez Quintanilla.  patgq52@gmail.com

Componente del 79 porciento del aire que respiramos y elemento indispensable para el metabolismo vegetal, el Nitrògeno, que forma compuestos reactivos en su utilización como fertilizantes o como subproducto de procesos industriales y en la combustión de combustibles fòsiles, esta afectando seriamente todo el entorno ecològico del planeta. 

Primero, la emisiòn directa a la atmòsfera de los subproductos industriales Oxido Nìtrico y Oxido Nitroso, contribuyen a la acumulación de gases catalogados como de “efecto invernadero”, con la salvedad que este contaminante es 300 veces màs potente que el biòxido de carbono para absorber el calor del sol en forma de radiación infrarroja. 

Segundo, su empleo como fertilizante en diversos compuestos nitrogenados como los nitratos y sulfatos de amonio, que al igual que los fertilizantes fosfatados, de amplio uso agrìcola en todo el mundo, al verterse al mar como deshechos de irrigaciòn, han provocado una “fertilizaciòn” artificial de las aguas litorales. Esta fertilizaciòn promueve la explosiòn en el crecimiento de algas unicelulares en las costas cercanas a las bocas y deltas de rìos y de las cloacas portuarias, aumentando la demanda de oxìgeno para las algas en la columna de agua y privando de este elemento para respirar (hipoxia) a especies superiores de plantas y animales marinos que viven en ese entorno. Este proceso es conocido como “Eutroficacion”. 

Resultado: Màs de cuatrocientas “zonas muertas” registradas en los ocèanos y lagos del mundo hasta el año 2008, `las cuales estàn privadas permanente ò estacionalmente de la mayorìa de sus especies vivas superiores. La extensión de estas “zonas muertas” varìa desde pocos kilómetros cuadrados de extensión hasta miles de kilómetros, como las observadas en las costas altamente industrializadas y agrícolas del Mar Bàltico; del Mediterràneo; del Mar de Japòn; del Mar de China; de la costa nororiental de Norteamérica en el Atlàntico y la del Delta del Rìo Mississippi en el Golfo de Mèxico.

 

 

La reversión de este efecto es posible, tal y como se ha comprobado en el Mar Mediterràneo, dende la acciòn conjunta de la Uniòn Europea y otros paìses limítrofes han revertido este fenòmeno en algunos ecositemas locales. Sin embargo, revertir la eutroficaciòn a nivel global requiere de esfuerzos excepcionales nunca antes concebidos, y el fenòmeno en sì, aùn no es considerado como prioridad a nivel mundial, tal como lo es el “efecto invernadero” del biòxido de carbono.

De cualquier manera y como todo fenòmeno planetario està interrelacionado, el Ciclo de Nitrogeno, trastocado por las actividades antropogènicas presenta otra vertiente de preocupación: La fertilizaciòn extraordinaria del ocèano abierto. 

Tercero: Un  panel de 300 expertos de todo el mundo, lidereados por la Universidad de Texas A&M, presentaron sus conclusiones en la revista Science de Diciembre de 2009: La liberaciòn de compuestos nitogenados a la atmòsfera por actividades humanas lleva estos compuestos al mar, vìa el viento, causando un efecto de fertilizaciòn extraodinaria de la superficie del ocèano, causando un doble efecto nocivo a la estabilidad de la atmòsfera. 

Por un lado, al provocar un aumento en la poblaciòn de fitoplancton y algas macrocelulares, el efecto diurno de la fotosíntesis hace que estas plantas marinas “secuestren” màs biòxido de carbono atmosférico y liberen mayores cantidades de oxgeno.  De noche, el proceso se invierte; estas plantas no producen fotosíntesis pero respiran como cualquier otro ser vivo, consumiendo oxìgeno y liberando al medio marino màs biòxido de carbono . Como subproducto de la fertilizacion adicional se liberan tambien mayores cantidades de òxido nitroso que reprocesado en el ocèano termina en la atmòsfera nuevamente, que como ya se mencionò, es un gas mucho mas  potente que el biòxido de carbono como gas invernadero.  

Los niveles de compuestos nitrogenados por actividades humanas, històricamente ha aumentado diez veces desde 1860 hasta el año 2000; y se espera que para 2030 el volumen estimado actual de 54 millones de toneladas se incremente al menos un 20 porciento màs, proceso que tendrà efectos planetarios aùn desconocidos, pero que aparte de afectar el ciclo natural del Nitrògeno afecta tambièn al balance natural del ciclo de Carbono atmòsfera/ocèano. 

Fuentes: USGS: Nature Geoscience; IP PGQ-XII-2009.